Quand il ne fait ni trop chaud, ni trop froid, ni trop pluvieux, ni trop venteux, c’est ma promenade en vélo préférée. Il faut que les conditions météo soient réunies car c’est tout de même une bonne cinquantaine de km aller-retour de La Haye, et je ne suis pas une grande sportive. La balade en vélo fait déjà partie du plaisir de cette visite : on longe les canaux du Vliet puis de la Schie, on traverse Delft, on profite des quelques arpents de nature, on jalouse le calme des petites maisons de pécheur du Delfshavenseweg, on fait une pause dans un café à Zweth ou dans un joli manoir sur le chemin… et puis on arrive à la Meuse.

Rotterdam a été bien rasée à la fin de la seconde guerre mondiale, gros port oblige, et les édifices antérieurs aux années 45-50 se comptent sur les doigts d’une main ou deux… si l’on excepte ce charmant quartier qui abrite 75 000 habitants et de charmantes beautés architecturales un peu surannées dans le paysage ultra contemporain de cette ville vibrante.

Les bases de Delfshaven datent du XIVè siècle, l’atmosphère qui y règne aussi, le temps s’est arrêté ici. De vieux gréments flottent dans les eaux protégées par une large écluse, les berges du canal sont occupées par les micro-terrasses de micro-cafés qui occupent les micro-rez-de-chaussées des petites maisons restaurées avec le soin habituel et le goût sobre des Pays-Bas. Le carillon d’une petite église égrène les heures avec une petite musique, on ne croise guère de touristes, c’est tellement calme et paisible…

Et c’est pourtant d’ici qu’est parti un navire qui allait changer le monde ! En 1620, les Pères Pèlerins ont quitté la vieille Europe sur le Speedwell vers l’Angleterre, où ils ont rejoint d’autres puritains et embarqué sur le Mayflower ; puis ils ont vogué vers ces nouvelles terres de l’Ouest, afin de pouvoir librement y exercer leur foi protestante : ce sont les fondateurs de la Nouvelle Amsterdam, devenue ensuite New York.

Autre curiosité, un moulin à vent érigé là il y a quelques siècles a survécu aux bombardements et a été restauré dans les années 80, il est en état de fonctionnement et de sa plateforme, on a une vue imprenable sur Rotterdam paraît-il – il est fermé le dimanche et il semble que je ne vienne que ces jours-là ! Comme les moulins de Schiedam, il est surélevé pour assurer la meilleure prise au vent et donc la production continue de malt moulu – c’est très important le malt... d’ailleurs il s’appelle Distilleerketel, c’est pour dire. Après les distilleries de Schiedam vous pourrez donc découvrir les brasseries de Delfshaven !

Si vous n’êtes pas (encore) adeptes du vélo, ou si vous avez trop testé les breuvages locaux, vous pouvez aussi venir du centre de Rotterdam en tram et bateau-taxi, et vous ajouterez le charme de cette mini-croisière à 4,5€ à votre escapade dans le passé.

Caroline Gauly
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