Si vous vous promenez en ce moment du côté de Scheveningen ou le long de la côte, vous avez probablement remarqué une agitation inhabituelle dans le ciel. C’est la saison ! Les jeunes goélands font leurs premiers pas dans le monde, et ils sont affamés.

Ces drôles de bébés qui ne ressemblent pas à leurs parents

Ne vous y trompez pas si vous croisez un gros oiseau brun-gris tacheté qui vous fixe avec insistance : c’est un goéland argenté juvénile, né il y a quelques semaines à peine. Rien à voir avec ses parents, reconnaissables à leur plumage gris-bleu élégant, leur ventre et leur tête blancs immaculés, et surtout ce bec orange vif orné d’un point rouge sur la mandibule inférieure. Le jeune, lui, arbore un plumage moucheté brun et beige, un bec sombre, et un air un peu gauche qu’on lui pardonnera volontiers.

Cette transformation ne se fait pas en un été. Il faut en réalité quatre ans au goéland argenté pour acquérir son plumage adulte définitif, en passant par plusieurs stades intermédiaires où les couleurs changent progressivement. Côté longévité, ces oiseaux impressionnent : ils peuvent vivre entre 20 et 30 ans en liberté.

La vie de famille chez les goélands

Les goélands sont des parents très investis. Le couple se forme souvent pour la vie, et revient chaque année au même site de nidification — souvent un toit, une dune, ou une corniche. La période de nidification commence dès mars-avril, avec la construction du nid. Les œufs, généralement au nombre de deux ou trois, sont pondus en mai, et l’incubation dure environ quatre semaines. Les deux parents se relaient pour couver et, une fois les poussins éclos en juin, pour les nourrir et les protéger avec une ardeur parfois... intimidante. N’approchez pas trop d’un nid : le goéland adulte n’hésite pas à piquer droit sur les importuns, humains compris !

Les jeunes restent dépendants de leurs parents pendant plusieurs mois, apprenant progressivement à voler et à trouver leur propre nourriture — ce qui nous amène au point suivant.

Goéland ou mouette ? On vous aide à les distinguer

Beaucoup de gens utilisent les deux mots de façon interchangeable, mais ce sont des espèces bien différentes. Le goéland argenté, qu’on voit partout à La Haye et sur la côte, est un costaud : il mesure entre 55 et 65 cm pour une envergure pouvant dépasser 1,40 m. La mouette rieuse, elle, est nettement plus petite et plus légère, avec une tête brun-chocolat caractéristique en été (qui devient blanche en hiver avec juste une petite tache sombre derrière l’oeil). Si l’oiseau qui vous regarde est gros, trapu, et qu’il a l’air de vous juger — c’est un goéland. Si c’est un petit volatile gracieux et criard, c’est probablement une mouette.

Illustration issue de l’article du site Le Nid de pie

Gare à votre kibbeling !

Un dernier conseil, en toute bienveillance : rangez vos cornets de kibbeling et vos glaces dès que vous apercevez une silhouette planant au-dessus de vous. Les goélands sont d’une audace remarquable, et un juvénile affamé n’a aucun scrupule à fondre sur votre snack à toute vitesse. Ils sont malins, rapides, et ils connaissent parfaitement les habitudes des touristes et des promeneurs. Considérez-les comme les pickpockets ailés de la côte néerlandaise — fascinants à observer de loin, moins enchanteurs quand ils vous ont chipé votre frite.

Bonne promenade sur le bord de mer, et gardez un oeil sur le ciel !

Vous avez eu une rencontre mémorable avec un goéland ? Racontez-nous à [email protected] !

Faustine Gauthier